Au cours du siècle, les puissances européennes sont en lutte au sujet des quelques territoires, africains notamment, qui demeurent encore à coloniser. La France et la Grande-Bretagne ont des ambitions contraires qui nourrissent un très fort antagonisme. Depuis qu’elle occupe l’Égypte, en 1882, l’Angleterre rêve de constituer à son profit un axe Nord - Sud Le Caire - Le Cap. De son côté, la France veut relier ses possessions de Dakar, en Afrique occidentale, avec Djibouti, sur les bords de l'Océan indien, suivant un axe Ouest - Est. En 1898, la crise de Fachoda, une ville située sur le Haut-Nil, constituera un paroxysme dans cette lutte impérialiste des puissances colonisatrices.

	La mission Marchand.
	Le retour en France du commandant Marchand.
	Un règlement diplomatique.