L'invention de l'automobile s'effectue en plusieurs étapes et quelques décennies, avec Étienne Lenoir qui invente le moteur à explosion en 1860, la mise au point d'un moteur à quatre temps par les ingénieurs allemands, Daimler et Benz et son installation par Panhard et Levassor en 1889 sur une voiture à quatre places. Ajoutons que Michelin en 1891 propose son brevet du pneu démontable. Avant que Karl Benz ne produise en 1896 pour la vendre une automobile, cet engin suscite déjà l'intérêt du public. Le Petit Journal se fait ainsi l'écho d'une manifestation rassemblant les " voitures sans chevaux ". Coexistent sur cette image les futurs reines de la route, à moteur à explosion, avec les véhicules à vapeur. C'est que les performances des premières à cette époque ne laissent pas encore présager d'un avenir aussi brillant. D'ailleurs en 1899, c'est à bord de la " Jamais-Contente ", un véhicule électrique, que le belge Camille Jenatzy dépasse le premier les 100 km / h. Dès l'année suivante cependant, en France, on recense déjà trois milliers de ces automobiles à moteur à explosion. Un succès fulgurant !