Le 28 décembre 1895, le savant William Rontgen présente à la Société de Physique médicale de Wurtzbourg un mémoire traitant de sa découverte : les rayons X. Dès le mois de janvier de l'année suivante, physiciens et médecins en Europe reproduisent les premières expériences du savant allemand. En France, Henri Poincaré montre ainsi à l'Académie des Sciences, le 20 janvier 1896, une photographie des os de la main réalisée par Paul Oudin et Toussaint Barthélemy. Rarement dans l'histoire des sciences, une découverte n'aura eut un tel retentissement. Très rapidement d'ailleurs, les rayons X sont utilisés à des fins médicales. En France, Antoine Béclère est un des pionniers de la radiologie. Dès 1897 en effet, tous les malades de son service de médecine générale à l'hôpital Tenon bénéficie d'une radiographie pulmonaire systématique. Celle-ci permet notamment un dépistage de la tuberculose. La même année, commencent ses cours de radiologie médicale, une technique indispensable désormais à toutes pratiques médicales. Car, comme l'affirme Béclère, " les rayons X ne se trompent jamais. C'est nous qui nous trompons en interprétant mal leur langage ou en leur demandant plus qu'ils ne peuvent nous donner".